Groepsreisboekingsplatform Groups360 heeft een aanzienlijke investering van USD 35 miljoen binnengehaald om zijn groei te stimuleren. De financieringsronde werd geleid door Zigg Capital, met deelname van Blackstone Innovations Investments en Fir Tree Partners. Deze kapitaalinjectie zal de grootschalige toepassing van de innovatieve GroupSync-technologie van Groups360 door hoteliers en planners wereldwijd vergemakkelijken.
Groups360, in 2014 opgericht door David Kloeppel en Kemp Gallineau, heeft zijn hoofdkantoor in de Verenigde Staten en kantoren in Nashville, Londen en Singapore. Met hun uitgebreide ervaring in de horeca erkenden de oprichters de behoefte aan een efficiëntere aanpak voor het beheren van groepsevenementen en bijeenkomsten. Hun platform biedt directe boeking van hotelkamers, prijsvergelijkingen en toegang tot vergaderruimtes via het GroupSync platform. Daarnaast biedt Groups360 private-label booking engine services aan hotels.
Groups360 richt zich vooral op de behoeften van evenementenplanners die grotere groepsevenementen organiseren, zoals conferenties, congressen en bedrijfsbijeenkomsten. Hun uitgebreide venue sourcing oplossing verzamelt gegevens van verschillende bronnen, waaronder hotelketens, onafhankelijke eigendommen en andere evenementenlocaties. Hierdoor hebben evenementplanners toegang tot een gevarieerd aanbod van evenementenruimtes, waardoor ze uit een groot aantal opties kunnen kiezen.
Groups360 maakt gebruik van gegevens en analyses om inzicht in de markt te verschaffen aan planners en leveranciers. Deze inzichten stellen hen in staat om weloverwogen beslissingen te nemen met betrekking tot prijzen, beschikbaarheid en trends in de vraag, waardoor uiteindelijk hun algemene bedrijfsstrategieën worden verbeterd.
Groups360 werkt met een leveranciersmarktplaats en biedt een zorgvuldig samengestelde selectie van evenementleveranciers zoals audiovisuele bedrijven, evenementproductiediensten en transportbedrijven. Hierdoor kunnen planners in contact komen met betrouwbare leveranciers voor hun evenementen, wat het planningsproces stroomlijnt.
Om het boekingsproces verder te stroomlijnen, heeft Groups360 een AI-gestuurde virtuele boekingsassistent genaamd "Charlie" ontwikkeld. Deze chatbot helpt evenementplanners tijdens het hele boekingsproces door direct antwoord te geven op veelgestelde vragen en gebruikers door de functies van het platform te leiden.
De geschatte jaarlijkse boekingsomzet van Groups360 bedraagt momenteel USD 29,7 miljoen, met 111 werknemers. Het bedrijf kende een groei van 12% in het aantal werknemers ten opzichte van het voorgaande jaar, wat resulteerde in een geschatte omzet van 268.000 USD per werknemer.
De kern van het boekingssysteem van Groups360 ligt in hun online marktplaats GroupSync. Met toegang tot meer dan 200.000 accommodaties in 225 landen en gebieden kunnen evenementplanners locaties zoeken op basis van specifieke vereisten zoals locatie, evenementdata, capaciteit, voorzieningen en budget. In april 2022 kwamen van deze 200.000 accommodaties slechts 7.000 in aanmerking voor directe boekingen, alle andere waren alleen boekbaar op aanvraag.
Het GroupSync-platform biedt geavanceerde filters en zoekopties, zodat planners eenvoudig locaties naast elkaar kunnen vergelijken. Dankzij gedetailleerde informatie over elke locatie, waaronder beschrijvingen, foto's, voorzieningen, plattegronden en beoordelingen, kunnen evenementplanners verschillende opties evalueren en de meest geschikte locatie voor hun evenement kiezen.
Zodra evenementplanners hun voorkeurslocaties hebben geïdentificeerd, kunnen ze rechtstreeks via het GroupSync-platform offerteaanvragen versturen. De aanvraag bevat evenementdetails zoals zaalvereisten, data, eten en drinken, audiovisuele vereisten en andere specifieke verzoeken. De geselecteerde locaties bekijken de vereisten en reageren met voorstellen. Evenementplanners ontvangen prijsinformatie, beschikbaarheid, contractvoorwaarden en aanvullende informatie die in de RFP wordt gevraagd.
Na het selecteren van een hotel of locatie kunnen evenementplanners overgaan tot het boeken van groepsaccommodaties en vergaderruimtes. Het platform van Groups360 helpt bij het beheren van kamerblokken, zodat er voldoende kamers worden gereserveerd voor deelnemers aan het evenement. Planners hebben de flexibiliteit om vrijgavedata in te stellen, kamerlijsten te beheren en waar nodig aanpassingen te doen. Het platform biedt tools en analyses om groepsboekingen te optimaliseren, waardoor een naadloze ervaring wordt gegarandeerd.
GroupSync onderscheidt zich door de directe integratie met hotelreserveringssystemen en vastgoedbeheersystemen. Deze integratie maakt realtime toegang mogelijk tot tarieven en beschikbaarheid voor groepsruimteblokken en vergaderruimtes, evenals aanvullende diensten zoals catering en audiovisueel.
In 2018 is Groups360 een strategische samenwerking aangegaan met InterContinental Hotels Group (IHG), een van 's werelds toonaangevende hotelbedrijven. Deze samenwerking verstevigt verder hun inzet voor innovatie in eventplanning en technologie.
Groups360 heeft zich ingezet voor toegankelijkheid in de evenementenbranche. In samenwerking met de Society for Accessible Travel & Hospitality (SATH) lanceerden ze "Search for Access", een tool die evenementplanners helpt bij het vinden en boeken van toegankelijke hotelkamers en locaties voor deelnemers met een handicap.
Met de recente investering is Groups360 van plan om zijn aanwezigheid in de EMEA- en APAC-regio's uit te breiden. Het bedrijf heeft onlangs deals gesloten met prominente hotelketens, waaronder Omni Hotels & Resorts, TFE Hotels en Premier Inn.
Kemp Gallineau, CEO van Groups360, is enthousiast over de toekomst: "Met de steun van onze nieuwe partners is Groups360 gepositioneerd om de kansen die voor ons liggen te grijpen en de groepsreiservaring verder te verbeteren."
Een rapport van Amadeus benadrukt de stijgende trend van groepsreizen, waarbij de bezettingsgraden vooraf de prestaties van 2021 en 2020 al overtreffen. Deze opwaartse trend heeft investeerders aangetrokken die veelbelovende groepsreisplatforms wereldwijd willen financieren, en Groups360 heeft zich ontpopt als een prominente speler in de meetings- en evenementenindustrie, dankzij zijn innovatieve technologie, strategische partnerschappen en niet aflatende inzet voor het verbeteren van de groepsboekingservaring.
Samengevat zorgt Groups360 voor een revolutie in de groepsreisbranche door het boekingsproces te vereenvoudigen via hun GroupSync platform. Met geavanceerde functies, uitgebreide venue sourcing, marktinzichten en strategische partnerschappen is Groups360 goed gepositioneerd om de planningservaring voor organisatoren van evenementen en hoteliers te verbeteren.